Les États-Unis et le Canada rapportent tous deux avoir détecté un ballon-espion

Dans une brève déclaration publiée tard jeudi soir, le ministère indique qu’un ballon de surveillance à haute altitude a été détecté et que ses mouvements font l’objet d’un suivi actif de la part du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD).

La population canadienne est en sécurité, assure-t-il, et le Canada prend les mesures nécessaires pour assurer la sûreté de son espace aérien, ce qui comprend la surveillance d’un éventuel deuxième incident.

Le NORAD, les Forces armées canadiennes, le ministère de la Défense nationale et d’autres partenaires évaluent la situation et travaillent en étroite collaboration, poursuit le ministère.

Les organismes de renseignement du Canada collaborent avec leurs partenaires américains et continuent de prendre toutes les mesures nécessaires pour protéger l’information de nature délicate du Canada contre les menaces de services de renseignement étrangers, ajoute-t-il.

Le même ballon ou deux ballons différents?

La publication de la déclaration canadienne survient quelques heures après celle du Pentagone, qui avait indiqué plus tôt jeudi suivre les déplacements d’un ballon-espion dans le ciel américain. Pour Washington, toutefois, il ne fait aucun doute que l’engin appartient à la Chine.

Le ballon vole actuellement à une altitude bien au-dessus du trafic aérien commercial, a attesté l’État-major américain par communiqué, précisant qu’il ne [présentait] pas de menace militaire ou physique pour les personnes au sol.

L’engin a notamment été observé au-dessus du Montana, un État situé juste au sud de l’Alberta et de la Saskatchewan qui abrite l’un des trois champs de silos à missiles nucléaires des États-Unis, à la base aérienne de Malmstrom.

Nous n’avons aucun doute sur le fait que le ballon provient de la Chine, a précisé un haut responsable de la Défense américaine sous le couvert de l’anonymat.

À la demande du président Joe Biden, le Pentagone a envisagé d’abattre le ballon, mais la décision a été prise de ne pas le faire en raison des risques posés par d’éventuels débris pour les personnes au sol, a-t-il ajouté.

L’immeuble du Pentagone à Arlington, en Virginie.

Photo : AFP / Saul Loeb

Washington a évoqué l’affaire avec les autorités chinoises. Nous leur avons communiqué la gravité de l’incident, a affirmé le responsable américain. Nous leur avons dit clairement que nous ferons tout ce qui est nécessaire pour protéger notre peuple sur notre territoire.

Pékin, de son côté, affirme vouloir vérifier les informations sur ledit ballon et appelle à ne pas monter les choses en épingle.